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경주 아연공장 질식사고 심층 분석: 8일 전 동일 작업 반복과 유독가스 유입 경로 집중 수사
지하 수조 내 4명 사상 참사 발생 경위
지난 25일 오전, 경북 경주시 안강읍 두류공업지역의 아연가공업체 지하 수조에서 발생한 질식 사고는 40~60대 외주업체 소속 근로자들에게 참혹한 결과를 초래했습니다. 사고는 배관 작업을 위해 지하 수조에 들어간 작업자 1명이 나오지 않자, 다른 작업자 3명이 뒤따라 내려갔다가 **함께 변을 당한 것**으로 파악되고 있습니다.
이 사고로 50대와 60대 작업자 2명은 끝내 숨졌으며, 40대와 50대 작업자 2명은 현재 **중태**로 중환자실에서 치료를 받고 있는 상황입니다. 경북경찰청 형사기동대 중대재해수사팀은 즉각 수사에 착수하여 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰하는 등 정확한 사인 규명에 총력을 기울이고 있습니다.
8일 전 동일 수조 페인트 작업과 밀폐 의혹
경찰 조사 결과, 사고를 당한 외주업체 근로자들은 사고 당일 지하 수조 내 **암모니아 저감 설비 설치**를 위한 배관 공사에 투입된 것으로 확인되었습니다. 더욱 충격적인 사실은 이들이 불과 사고 발생 8일 전인 **지난 17일**에도 동일한 지하 수조 내부 페인트 작업에 참여했다는 점입니다.
경찰은 내부 페인트 작업이 끝난 이후부터 사고가 발생하기 전까지 지하 수조 입구가 밀폐되어 있었을 가능성에 무게를 두고 있습니다. 이는 페인트 작업이나 기타 공정 과정에서 발생한 유독 물질이 밀폐된 공간에 **축적**되었을 가능성을 제기하며, 작업 전 환기 및 안전 조치가 제대로 이행되었는지 여부가 중대재해처벌법 수사의 핵심 쟁점이 될 전망입니다.
유독가스 유입 경로: 암모니아 저감 설비 관련 예견 가능성
수사팀은 현재 지하 수조 내에 **유독 가스가 유입된 경로**를 집중적으로 파악하고 있습니다. 경찰 관계자는 "암모니아 저감 설비가 가동되기 전이라 작업자들이 유독 가스 존재를 **예견하지 못했을 가능성**이 있다"고 언급했습니다. 이는 사고 원인을 단순 **일산화탄소**로 국한하지 않고, 암모니아 등 다른 화학적 유독 가스의 유입 경위까지 **다각적으로 수사**하겠다는 방침을 드러냅니다.
밀폐 공간에서의 질식 재해는 산소 결핍 외에도 황화수소, 일산화탄소, 암모니아 등 다양한 유독 물질에 의해 발생할 수 있으며, 산업안전보건 기준에 따라 작업 전 반드시 가스 농도 측정, 환기, 감시인 배치 등의 안전 조치가 선행되어야 합니다. 수사팀은 **안전 관리 주체**가 이러한 기초적인 의무를 다했는지 여부에 수사력을 집중하고 있습니다.
내주 중 합동 감식 계획: 범정부 차원의 원인 규명
사고 원인을 과학적이고 객관적으로 규명하기 위해, 경찰은 국립과학수사연구원, 소방당국, 고용노동부, 가스안전공단 등 관계 기관들과 일정을 조율하여 **내주 중 합동 감식**을 실시할 예정입니다. 합동 감식에서는 지하 수조 내 **시간대별 유독가스 농도**를 확인하는 등 사고 원인 규명 작업이 심도 있게 이루어질 것입니다.
이러한 **범정부적 합동 조사**는 중대재해 사건의 **책임 소재**를 명확히 하고, 향후 유사 사고를 예방하기 위한 **실효적인 대책**을 마련하는 데 중요한 기초 자료가 됩니다. 국과수 부검 결과와 현장 감식 결과를 종합하여, 수사팀은 업무상과실치사 및 중대재해처벌법 위반 혐의 적용 여부를 최종적으로 결정할 전망입니다.
외주업체 근로자 사망: 산업 안전의 구조적 문제 재조명
이번 질식 사고의 피해자들이 원청업체 소속이 아닌 **외주업체 근로자**라는 사실은 산업 안전에 있어 **구조적인 문제**를 다시 한번 시사합니다. 위험 작업이 영세한 하청 업체로 전가되는 관행 속에서, **원청의 안전 관리 책임** 소홀 여부가 강력히 따져져야 할 것입니다.
중대재해처벌법은 원청의 안전 보건 확보 의무를 폭넓게 규정하고 있으며, 이번 사고 역시 지하 수조라는 **고위험 작업장**에서 기초적인 안전 조치 미비로 인해 발생한 만큼, 원청 경영 책임자에게까지 법적 책임이 확대될 가능성이 높습니다. 이번 수사는 위험의 외주화 문제를 근절하고 모든 근로자의 생명권을 보호하기 위한 중요한 분수령이 될 것입니다.