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부산 쇠미산 금정봉 산불, 9시간의 사투와 '도심형 국립공원'의 과제
산불 발생 및 진화 현황 요약
- 발생 시각: 2월 8일 오후 8시 38분경
- 발생 장소: 부산 동래구 쇠미산 금정봉 8부 능선 (해발 399.3m)
- 피해 규모: 산림 약 4㏊ 소실 추정 (인명 피해 없음)
- 진화 과정: 소방 대응 2단계 상향 및 인력 400여 명 투입, 9시간 만에 완진
- 특이 사항: 오는 3월 3일 금정산 국립공원 지정 예고 구역에서 발생
부산의 허파이자 시민들의 소중한 휴식처인 금정산 자락에서 또다시 붉은 불길이 솟구쳤습니다. 지난 8일 밤, 동래구와 부산진구의 경계에 위치한 쇠미산 금정봉에서 발생한 산불은 강한 바람을 타고 번지며 인근 주민들을 불안에 떨게 했습니다. 다행히 소방당국의 신속한 대응으로 9시간 만에 주불이 잡혔으나, 이번 화재는 단순한 산불 이상의 의미를 지닙니다. 특히 전국 첫 '도심형 국립공원'으로의 승격을 불과 한 달 앞둔 시점에서 발생했다는 사실은 우리에게 산림 관리의 엄중함을 다시금 일깨워주고 있습니다.
1. 야간의 공포: 강풍을 타고 번진 금정봉의 화마
불길은 대기가 극도로 건조해진 8일 저녁 8시 38분경, 쇠미산 금정봉의 가파른 8부 능선에서 시작되었습니다. 야간에 발생한 산불은 시야 확보가 어렵고 헬기 투입이 불가능하다는 점에서 최악의 조건이었습니다. 설상가상으로 강한 바람이 불어오면서 불길은 부산진구 초읍동 방향으로 확산될 조짐을 보였습니다. 이에 소방당국은 상황의 심각성을 인지하고 밤 10시 45분 대응 1단계를 발령한 데 이어, 자정을 넘긴 시각에는 소방 대응 2단계까지 격상하며 총력전에 돌입했습니다.
현장에는 400명에 육박하는 인원과 수십 대의 장비가 투입되었습니다. 소방관들과 지자체 공무원들은 험준한 지형 속에서 방화선을 구축하며 밤샘 사투를 벌였습니다. 인근 주거 밀집 지역에서는 "타는 냄새가 난다"는 신고가 200여 건 넘게 폭주할 정도로 긴장감이 감돌았습니다. 이러한 헌신적인 진화 작업 덕분에 불길은 발생 9시간 만인 9일 오전 5시 45분경 비로소 주불 진화가 완료되었습니다.
2. 피해 규모와 환경적 영향: 4㏊의 소실과 생태계 현황
이번 산불로 인해 소실된 산림 면적은 축구장 수십 개 크기에 달하는 약 4㏊(4만㎡)로 추정됩니다. 다행히 현장에 상주하던 인원이 없어 인명 피해는 발생하지 않았지만, 오랜 세월 가꿔온 숲의 일부가 한순간에 잿더미로 변한 것은 커다란 손실입니다. 특히 일출 이후 산림청과 소방 헬기 6대가 동원되어 예방 살수를 진행하는 모습은 산불 재발화에 대한 당국의 긴장감을 그대로 보여주었습니다.
불행 중 다행으로, 금정산국립공원준비단에 따르면 화재가 발생한 쇠미산 일대는 멸종위기종의 주요 서식지는 아닌 것으로 파악되었습니다. 그러나 산불은 토양의 영양분 구조를 파괴하고 생태계의 자정 능력을 심각하게 훼손한다는 점에서 그 상처는 결코 가볍지 않습니다. 이번에 소실된 구역이 다시 울창한 숲으로 회복되기까지는 수십 년의 세월과 막대한 노력이 필요할 것입니다.
3. 국립공원 지정 예고와 반복되는 화재의 역설
가장 뼈아픈 대목은 이번 사고가 금정산 국립공원 지정일인 3월 3일을 불과 몇 주 앞두고 발생했다는 점입니다. 금정산은 전국에서 24번째이자, 대도시 중심부에 위치한 최초의 '도심형 국립공원'으로 기대를 모으고 있습니다. 하지만 국립공원 승격을 앞두고 지난해 말 아궁이 실화 사건에 이어 이번 쇠미산 화재까지 발생하며 관리 체계의 허점이 드러나고 있습니다.
국립공원으로 지정된다는 것은 단순히 이름표를 바꿔 다는 것이 아니라, 더욱 엄격한 보존과 관리가 이루어져야 함을 의미합니다. 이번 화재를 계기로 국립공원 지정 구역 내의 방재 시설 확충과 야간 감시 체계의 강화가 시급하다는 목소리가 높아지고 있습니다. 시민의 자산인 산림이 국립공원이라는 품격에 걸맞은 보호를 받기 위해서는 행정 당국의 철저한 준비와 감시가 병행되어야 합니다.
4. 화재 원인 조사와 법적 책임: 사소한 부주의의 무게
현재 산림 당국은 산불전문조사반을 투입하여 정확한 발화 원인을 분석 중입니다. 야간에 능선 인근에서 시작된 점으로 미루어 실화 가능성을 포함한 다각도의 조사가 진행되고 있습니다. 현행 산림재난방지법에 따르면, 설령 고의가 아닌 사소한 부주의로 인해 발생한 산불일지라도 가해자는 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있습니다.
지난 연말 금정산 자락에서 발생한 화재 역시 음식을 조리하던 60대의 실수에서 비롯되었습니다. 산림 내에서의 흡연, 취사, 무단 소각 행위는 건조한 겨울철에 거대한 재앙을 부르는 도화선이 됩니다. 당국은 조사 결과에 따라 엄격한 법적 책임을 물을 방침이며, 이는 산을 찾는 모든 탐방객에게 산불 예방의 책임이 얼마나 무거운지를 다시 한번 일깨우는 계기가 될 것입니다.
5. 결론: 자연과 인간의 공존을 위한 안전 수칙
결론적으로 쇠미산 금정봉 산불은 우리에게 두 가지 숙제를 남겼습니다. 하나는 도심형 국립공원에 걸맞은 고도화된 방재 시스템 구축이며, 다른 하나는 시민 개개인의 성숙한 안전 의식입니다. 국립공원 지정 이후에는 탐방로 이외의 구역 출입이 엄격히 통제되고 야간 산행 역시 제한될 예정입니다. 이는 자연을 보호하는 동시에 예기치 못한 사고를 미연에 방지하기 위한 필수적인 조치입니다.
우리는 산불이 남긴 검은 상흔을 보며, 자연은 파괴하기는 쉬우나 복구하기는 불가능에 가깝다는 진리를 되새겨야 합니다. 봄철 건조기가 이어지는 만큼, 산행 시 화기 소지 금지라는 가장 기본적이고도 중요한 원칙을 반드시 준수해야 합니다. 부산의 자랑인 금정산이 온전한 모습으로 국립공원의 첫발을 내디딜 수 있도록, 우리 모두가 숲의 파수꾼이 되어야 할 때입니다.