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인천의 새로운 동맥, 제3연륙교 전격 개통… '영종~청라' 10분 시대와 무상 통행의 시작
[개통 주요 소식 요약]
인천국제공항이 위치한 영종도와 육지를 잇는 세 번째 관문인 제3연륙교가 2026년 1월 5일 오후 2시를 기해 정식 개통합니다. 총사업비 7,700억 원이 투입된 이 교량은 영종·청라 주민에게 즉시 무료로 개방되며, 오는 4월부터는 인천시민 전체로 무료화 대상이 확대됩니다. 세계 최고 높이의 해상 전망대와 자전거 도로 등 관광 인프라를 갖췄으나, 명칭 결정 지연과 손실보상금을 둘러싼 국토부와의 갈등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있습니다.
인천의 지도가 다시 한번 바뀝니다. 영종국제도시와 청라국제도시를 최단거리로 잇는 제3연륙교가 마침내 그 웅장한 모습을 드러냈습니다. 단순한 이동 통로를 넘어 공항 경제권의 통합을 상징하는 이번 개통은 인천이 세계적인 물류·관광 도시로 도약하는 핵심 이정표가 될 것입니다. 특히 보행자와 자전거 이용객까지 아우르는 친환경 멀티교량으로서의 면모는 서해안의 풍경을 새롭게 정의하고 있습니다.
1. '스마트 통행'과 파격적인 무료화 혜택
제3연륙교는 멈춰 서서 결제할 필요가 없는 스마트톨링 시스템을 도입했습니다. 일반 소형차 기준 2,000원의 통행료가 책정되었으나, 인천시의 파격적인 교통 복지 정책에 따라 영종·청라 및 북도면 주민은 개통 즉시 무료로 이용할 수 있습니다. 더욱이 오는 4월부터는 300만 인천시민 전체 무상 이용이 실현됩니다. 이는 시민들의 정주 여건을 개선하고 지역 간 심리적 거리감을 해소하는 결정적인 계기가 될 것입니다.
2. 기네스북 등재, 세계 최고 해발 184m 주탑 전망대
교량의 외관은 세계적으로 드문 '문(門) 형식' 주탑으로 시공되어 조형미가 뛰어납니다. 특히 해발 184.2m 높이의 전망대는 세계 최고 높이의 해상교량 전망대로서 기네스북과 미국 세계기록위원회(WRC)의 공식 인증을 받았습니다. 4월 정식 개장 예정인 이 전망대에서는 서해의 낙조는 물론 서울의 롯데월드타워까지 조망할 수 있으며, 공중을 걷는 엣지워크(Edgewalk) 등 짜릿한 체험 시설이 관광객들을 맞이할 준비를 하고 있습니다.
3. '무명(無名)'의 개통, 멈추지 않는 지명 갈등
축제 분위기 속에서도 아쉬움은 남습니다. 인천시 지명위원회가 결정한 '청라하늘대교'라는 명칭에 대해 영종 주민들을 대변하는 중구가 재심의를 청구하면서, 제3연륙교는 정식 이름 없이 개통하게 되었습니다. 영종 측은 '인천국제공항대교' 등 지역의 상징성을 반영한 이름을 요구하고 있어, 국토지리정보원 국가지명위원회의 최종 판단이 나올 때까지 당분간 명칭을 둘러싼 지역 간의 긴장은 지속될 것으로 보입니다.
4. 손실보상금 분쟁과 소송전 비화 가능성
경제적인 이면에는 손실보상금 갈등이라는 암초가 자리 잡고 있습니다. 제3연륙교 개통으로 인해 기존 민자 도로인 영종대교와 인천대교의 통행량이 감소할 경우, 인천시는 그 수익 감소분을 보전해줘야 합니다. 보상 규모를 두고 인천시는 수천억 원대를 추산하는 반면, 국토부는 최대 1조 원 이상을 산정하며 큰 이견을 보이고 있습니다. 양측의 협상이 평행선을 달릴 경우 법정 공방으로 이어질 가능성이 커 행정적 부담이 가중될 우려가 있습니다.
5. 서해의 랜드마크로서의 미래 가치
여러 진통에도 불구하고 제3연륙교가 가져올 미래 가치는 무궁무진합니다. 자전거와 도보로 바다를 건너는 해상 산책로와 하부 미디어파사드를 활용한 바다영화관은 시민들에게 차별화된 경험을 제공할 것입니다. 여의도에서 공항까지 30분대 진입이 가능해진 접근성 혁명은 청라와 영종의 투자 유치를 촉진하고, 인천이 진정한 '글로벌 톱텐 시티'로 나아가는 견인차 역할을 할 것으로 기대됩니다.