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다시 열리는 ‘판다 외교’의 문… 한중 정상회담 후속 ‘추가 대여’ 실무 협의 착수
[한중 환경 협력 주요 요약]
이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 직후, 양국 환경 당국이 판다 추가 대여를 위한 실무 협의에 전격 착수했습니다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 베이징에서 중국 국가임업초원국과 면담을 갖고 판다 협력 심화와 더불어 국립공원 자매결연 등 자연보전 분야의 파트너십을 강화하기로 했습니다. 또한 12년 만에 개정된 환경·기후 협력 양해각서를 통해 미세먼지 대응을 넘어 탄소중립과 순환경제까지 협력 범위를 대폭 확대했습니다.
한중 관계의 온도를 상징해온 판다 외교가 새로운 국면을 맞이하고 있습니다. 이번 정상회담을 계기로 논의가 시작된 판다 추가 대여는 단순한 동물 교류를 넘어, 경색되었던 양국 관계에 부드러운 활력을 불어넣는 소프트 파워의 재가동을 의미합니다. 특히 기후 위기 시대에 발맞춰 대기질 개선뿐만 아니라 생태계 보전 전반으로 협력의 틀을 넓힌 점은 주목할 만한 성과입니다.
1. 제2의 푸바오 오나? 판다 추가 대여 실무 협의 본격화
김성환 기후부 장관은 6일 중국 국가임업초원국 류궈훙 국장과의 면담에서 판다 추가 대여 문제를 공식 의제로 다뤘습니다. 이는 전날 정상 간의 합의를 구체화하는 첫 단계로, 2016년 아이바오와 러바오 도입 이후 약 10년 만에 새로운 개체가 한국 땅을 밟을 가능성이 커졌음을 시사합니다. 양국은 그간의 성공적인 공동 연구 성과를 바탕으로, 판다 보호와 번식을 위한 기술적 협력을 한층 더 고도화하기로 뜻을 모았습니다.
2. 국립공원 자매결연: 황하 삼각주와 한국 국립공원의 만남
이번 협력의 또 다른 축은 자연보호구 자매공원 추진입니다. 양국은 한국의 국립공원과 중국의 '황하 삼각주 자연보호구'를 자매공원으로 지정하여 생태 보전 노하우를 공유하기로 했습니다. 황하 삼각주는 멸종위기종 조류 373종이 서식하는 철새 이동 경로의 핵심 기착지로, 이번 협력을 통해 생물 다양성 확보와 지속 가능한 생태 관광 모델 구축에서 시너지를 낼 것으로 기대됩니다.
3. 12년 만의 MOU 개정… 협력 범위의 획기적 확장
기존의 한중 환경 협력이 주로 미세먼지와 황사 등 대기 오염 대응에 치중했다면, 이번에 개정된 양해각서(MOU)는 그 범위를 기후변화와 순환경제로 대폭 넓혔습니다. 이는 양국이 공통으로 직면한 탄소중립 과제를 해결하기 위한 전략적 선택입니다. 특히 기후변화 영향평가 제도 공유와 소음·빛 공해 등 생활 밀착형 환경 정책까지 협력 분야에 포함하며 포괄적 파트너십의 기틀을 마련했습니다.
4. 환경장관회의 연례화… 협력의 지속성 확보
일회성 논의에 그치지 않도록 환경장관회담 연례 개최를 양해각서에 명시한 점도 고무적입니다. 매년 정기적인 국장급 정책 대화를 통해 미세먼지 저감 대책의 이행 상황을 점검하고, 신규 협력 과제를 발굴하는 상시 소통 체계가 구축된 것입니다. 이러한 제도적 장치는 정치적 상황 변화와 관계없이 환경 분야의 실질적 성과를 담보하는 안전장치 역할을 할 전망입니다.
5. 생태 문명을 향한 공동의 발걸음
판다로 상징되는 감성적 교류와 기후 대응이라는 이성적 협력의 조화는 한중 관계의 질적 도약을 의미합니다. 김성환 장관이 강조한 탈탄소 녹색문명으로의 전환은 이제 양국이 함께 짊어져야 할 시대적 소명입니다. 국민이 체감할 수 있는 맑은 공기와 판다 가족의 증가는 한중 협력이 가져다줄 가장 구체적인 공공의 이익이 될 것입니다.